Avocat le jour, rédacteur sur Horns Up la nuit et photographe à mes heures perdues.
Dans un monde rempli d'incertitudes, Soen est là pour nous rassurer. Les Suédois sont les rois de la constance ; à chaque nouvel album, on est certains de retrouver des titres d’albums et de chansons formés d’un seul mot, et de faire face à un metal très mélodique travaillé à l’extrême. 2026 ne déroge pas à la règle, avec la sortie de leur nouvel album Reliance.
Après un début de carrière aux allures plus progressives – de Cognitive à Lykaia – Soen a commencé à explorer de nouveaux horizons en lorgnant davantage vers un metal alternatif bien léché. Imperial et Memorial, les deux précédents albums, avaient certainement perfectionné cette approche, au grand dam des amoureux de la première heure mais au grand plaisir de ceux – dont je fais partie – convaincus par cette évolution. Reliance, septième album du groupe, continue sans aucun doute le chemin tracé par ces derniers opus en offrant un metal où la mélodie et l’émotion sont reines.
Dès la première écoute, le constat est sans appel : la force de cet album résulte dans la noirceur de certains de ces titres et des paroles profondes qui l’accompagnent. Malgré quelques petites sorties de route et rimes faciles, Joel Ekelöf livre une prestation convaincante dans ce registre, avec des thèmes évoqués tous plus touchants les uns que les autres. Une performance complétée par un travail absolument remarquable sur les lignes vocales, amenant sans aucun doute l’ami suédois au sommet de son art.
Naturellement, cette belle symphonie vocale s’accompagne d’un travail d’orfèvre des différents membres du groupe, Martin Lopez en tête ; le travail rythmique sur cet album est excellent, comme sur « Discordia ». Cody Ford n’est pas en reste, avec quelques riffs et, surtout, quelques soli qui restent dans les mémoires (« Huntress » et « Axis »). Reliance nous offre ainsi quelques moments très forts, comme avec l’excellente « Discordia » ou bien encore la pleine d’émotion « Drifter ».
Ces moments de grâce ont à la fois cette force de nous ravir, mais aussi le don de nous frustrer. Nous frustrer car malgré toutes les qualités précitées, ce Reliance est très hétérogène et, au final, pas à la hauteur de nos attentes. Cela me peine de l’écrire, mais lorsqu’il est l’heure de faire le bilan, les petits défauts finissent par s’accumuler. La production est excellente, le jeu des acteurs est toujours aussi remarquable, mais le produit fini manque de relief. Cet album prend des allures d’enchaînement de titres mid tempo plus mélodiques et aréna-compatibles les uns que les autres, dont on ne tire in fine que trop peu. Reliance n’est ni la machine à tubes qu’était Memorial, ni le travail progressif des premiers opus qui nous enchantait.
Dans notre interview récente du groupe, Martin Lopez nous indiquait avoir opéré un certain retour dix ans en arrière, bien aidé par le revenant Stefan Stenberg ; une vision plus organique des compositions et de leur son, qui se rapproche plus du travail effectué sur Lotus. Ce constat est réel, et il n’est pas pour me déplaire. Difficile toutefois de ne pas être saisi par certains titres un peu trop lisses ou par le manque de variation dans les structures de chanson, où des flots mélodiques finissent par être battus en brèche par un passage plus tumultueux en milieu de titre avant de retourner au calme (« Primal », « Discordia », « Axis », « Huntress »).
Une recette poussée à l’extrême qui fonctionne, car ce Reliance s’avère être un bon album qui s’écoute avec plaisir. On aurait simplement aimé plus ; plus de risques, plus d’expérimentation. Si l’on enlève l’exceptionnel travail de Joel Ekelöf, il y a trop peu pour faire de cet album celui du groupe que l’on réécoutera sans fin. On se consolera toutefois en voyant – avec plaisir, comme toujours – un groupe résolument délicieux en live.
Tracklist :
1. Primal
2. Mercenary
3. Discordia
4. Axis
5. Huntress
6. Unbound
7. Indifferent
8. Drifter
9. Draconian
10. Vellichor
