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Je me répète à chaque chronique du genre, mais oui, ces temps-ci le folk métal me gonfle au plus haut point. Le genre est devenu tellement à la mode qu’à part quelques très rares groupes, le folk est en total déperdition. Pourquoi ? Parce que les groupes déjà établis se reposent sur leurs lauriers (jetez une oreille sur le dernier Eluveitie ou sur les 2 derniers Korpiklaani, on n’y verra aucune évolution), et parce que le courant est ultra-saturé de groupes suiveurs, qui se contentent le plus souvent de poser un air de flute sur celui de la guitare, en parlant de divinité païennes.
C’est en gros la recette de base du folk, mais ces groupes souffrent très souvent d’une production désastreuse qui plombe encore plus un album à la composition déjà initialement douteuse. Le genre tournant en rond, j’en étais presque arrivé à me tourner vers totalement autre chose (en l’occurrence l’exploration du sludge/doom depuis quelques mois). Alors que je pensais le folk condamné, sans espoir de rédemption, je suis tombé totalement par hasard sur Svartby, groupe russe dont j’avais déjà eu quelques échos.
Qu’est-ce qui m’a attiré ? Qu’a déclenché chez moi un tel émoi ? La pochette probablement, hautement laide mais les créatures représentés avaient un coté malsain et sympathique. Le titre ? Elemental Tales, sorte d’appel à retourner aux composants élémentaires de la musique ? Les deux réunis ? Quoi qu’il en soit, c’est sans grand espoir, par pur curiosité que je me lance dans le grand bain. Eh bah putain, grand bien m’en a pris !!
Comme tout bon album de folk, nous avons droit à l’inévitable introduction instrumentale (un graaaaaaaand classique qui mache à chaque fois), où l’on entend le coucou chanter, suivi d’une musique d’ambiance que l’on imaginerait aisément dans un jeu vidéo en explorant une mine. Et c’est précisément dans les sous-sols russes que nous emmènent Svartby, puisque l’on entend déjà quelques gobelins ricaner en passant de chaque côté de l’explorateur téméraire que nous sommes. Comme souvent, l’intro ouvre sur un titre au riff très puissant, annonçant une montée en force des armées gobelins. Et c’est là qu’intervient … allez indice chez vous à la maison … UN XYLOPHONE !!!
Je crois que ce putain de xylophone a été le déclic, et son utilisation, doublé aux grognements de Sartre (malheureusement uniquement chanteur session, depuis remplacé par un membre permanent du nom de Gnofkes) donne un côté très trollesque, même si le groupe s’est toujours défendu d’être catalogué comme du Troll Métal et puisque les paroles traitent essentiellement de gobelins et d’autres créatures sous-terraines. Notons par ailleurs que la formation a pris un tournant ici avec la totalité des paroles en anglais alors que le suédois était jusque-là utilisé (normal pour un groupe russe qui sort un album sur un label allemand, chroniqué par le bon français que je suis).
Quoi qu’il en soit, Svartby même s’il se défend de jouer du troll metal, est bel est bien le résultat d’une sauvage partouse entre le meilleur de Finntroll pour certaines mélodies où riffs, Trollfest pour le coté créature et Equilibrium pour certains plans au clavier (à l’image de Mushroom Rings par exemple). Et là ou beaucoup de groupes se contentent de copier leurs ainés, ici le combo russe a distillé les meilleurs aspects et a ajouté en plus leur propre marque de fabrique. On y trouvera par ailleurs une sublime instrumentale, Ash and Dust, en plein milieu de l’album, pleine de calme et d’émotions, qui donnera un vent de fraicheur afin de repartir à l’assaut avec quelques titres plus épiques.
Je résumerai cet album en une simple phrase : l’album qui m’a fait renouer avec le folk métal. Tout juste sorti sur le label allemand Trollzorn Records, je l’ai écouté plus d’une 20aine de fois en 3 jours. Riche, varié et surtout novateur, l’album aurai mérité la note maximum, si on n’avait pas une pochette si moche, et un album au final bien trop court, de 31 minutes pour 11 titres. On en veut plus, on en veut encore !!! L’album folk métal de ce début d’année. A écouter de toute urgence.
1. Impby
2. Scum from Underwater
3. Boulder Massacration
4. Sleepy Devils
5. Mushroom Rings
6. Done With the Wind
7. Ash and Dust
8. Flaming Balls
9. Morning Wood
10. Elemental Tales
11. Imp Slam